乞巧奠（きっこうでん）

　星祭りはかなり古い時代に中国から伝わり、『万葉集』にも牽牛と織女の逢瀬を男女の恋に擬して詠われた歌がたくさん収録されています。

　７月７日の祭りを、中国では乞巧奠と呼びます。乞うは願う、奠は酒壺を捧げる意味を持つ文字で、祭ること。織女が機織りに巧なことから、機織り、裁縫、琴などの上達を願う。また、牽牛が農業に巧なことから、豊作を願う……など、技術が巧みになりますようにとの願いを込めた祭りでもありました。